长期以来，科学家们一直想知道，尽管处于无意识状态不利于生存，但为什么几乎所有的动物都在睡觉。现在，筑波大学的研究人员发现了大脑充电的新证据，大脑会在睡眠的一个特定阶段进行充电：快速眼动睡眠(REM)，这个阶段你往往会做很多梦。
筑波大学和京都大学的研究人员发现，老鼠在梦境活跃的睡眠阶段，大脑中的毛细血管血流增加，而毛细血管血流对输送氧气、营养物质和清除废物非常重要。
之前的研究使用了不同的方法，测量了快速眼动睡眠、非快速眼动睡眠和清醒状态下的大脑血流量的差异，得出的结果互相矛盾。筑波大学的研究小组在他们最新的工作中使用了一种技术，直接可视化了小鼠在清醒和睡眠状态下大脑毛细血管中红细胞的运动。
该研究的资深作者Hayashi教授解释说：“我们对结果感到惊讶。”“在快速眼动睡眠期间，有大量的红细胞通过大脑毛细血管流动，但在非快速眼动睡眠和清醒状态之间则没有什么区别，这表明快速眼动睡眠是一种独特的状态。”
研究小组随后扰乱了老鼠的睡眠，导致快速眼动睡眠“反弹”，这是一种更为强烈的快速眼动睡眠，用以补偿之前被干扰的睡眠。在快速眼动睡眠反弹期间，大脑的血流量进一步增加，这表明血液流量和快速眼动睡眠强度之间存在关联。研究人员使用了一种有阻断作用的受体，即A2A腺苷受体，它会让你在喝完咖啡后更加清醒。在对没有A2A受体的老鼠身上重复同样的实验时，在快速眼动睡眠期间，即使在快速眼动睡眠反弹期间，血流量也没有增加多少。
Hayashi教授说:“这些结果表明，腺苷A2A受体可能对快速眼动睡眠期间大脑血液流动的部分变化有影响。”
鉴于大脑中的血流减少和快速眼动睡眠减少与阿尔茨海默病的发展相关，而阿尔茨海默病又涉及大脑中废物的累积，快速眼动睡眠期间，而大脑毛细血管的血流量增加是否对大脑的废物清除很重要，这又是一个有意思的话题。这项研究为未来研究腺苷A2A受体在阿尔兹海莫研究中的作用奠定了初步基础，有助于开发针对阿尔茨海默病等疾病的新疗法。