如果人类要遏制塑料对环境造成的危害，就需要在回收和再利用材料方面发挥创造力。近日，莱斯大学的科学家发表论文称，他们能将回收的汽车废塑料变成石墨烯，并通过一种节能技术将其用于制造新的汽车部件。
这种技术被称为“焦耳热闪蒸”，可以利用食物残渣、塑料和旧轮胎等废料制造石墨烯。这不仅是一种制造石墨烯的更便宜的方法，而且它需要的能源少得多，并且摆脱了通常会被送往垃圾填埋场或焚化炉的材料。
在新研究中，科学家将福特F-150皮卡的保险杠、垫片、地毯、垫子、座椅、门框压条一起粉碎，并演示了这个过程的一般步骤。他们又用回收得到的石墨烯用于制造新的车用塑料，发现其性能与福特新投产的含石墨烯的复合材料的性能相当。
科学家首先将材料磨成细粉，然后分两步进行闪蒸。首先，它以低电流加热 10 到 16 秒，从而产生高度碳化的塑料材料。原始体积中只有 30% 保持固体状态，其中大部分释放或形成富含碳氢化合物的蜡和油。研究小组表示，它们也可能是有用的工业材料。
接下来，碳化塑料用高电流闪蒸，将其中的 85% 转化为石墨烯，其余的以氢气、氧气、氯气、硅和微量金属的形式释放出来。
研究团队表示，相比于传统的石墨烯生产方式，焦耳热闪蒸技术在能源需求和耗水量方面都更少，对环境也更友好。
该研究论文题为“Upcycling end-of-life vehicle waste plastic into flash graphene”，已发表在《自然通讯工程》期刊上。