沙丁鱼的迁徙是世界上最大的迁移之一，最近科学家发现了它们洄游的原因。在迁徙中，数以亿计的沙丁鱼会从冷温带主要生活区域迁徙到位于南非东海岸的印度洋的亚热带水域中。
沙丁鱼洄游是由东海岸的冷水上涌引发的，当它们向北方移动时，它们被夹在海岸和向南流动的热流之间。而沙丁鱼不适合在热流之间生存，因此它们被大量的海豚、鲨鱼、海鸟甚至鲸鱼捕食。这一事件曾在许多自然纪录片中都有过报导。
南非和澳大利亚科学家在《科学·进展》杂志上的一项新研究作出假设：沙丁鱼洄游代表了适应亚热带条件的东海岸种群的洄游产卵行为。科学家们获取了南非各地数百条沙丁鱼的基因组数据，其中包括与沿海地区水温差异有关的基因组数据。
结果显示南非有两个沙丁鱼种群，一个在冷温带的大西洋，另一个在较温暖的印度洋。每个区域的种群似乎都适应了其原生区域的温度。研究还发现，参与迁移的沙丁鱼鱼群主要来自大西洋的冷温带水域。
这是自然界中一个罕见的发现，它们为什么要这样做呢？我们认为沙丁鱼的迁移可以追溯到冰川时期的产卵行为。现在的亚热带印度洋栖息地在当时是一个重要的沙丁鱼育苗区，且当时印度栖息地拥有寒冷的水域。
预计气候变暖可能会导致沙丁鱼迁徙的结束。尽管涉及的鱼类数量巨大，但洄游的沙丁鱼只占南非沙丁鱼总量的一小部分。因此，尽管它的结束将意味着我们会失去自然界最壮观的洄游现象，但对沙丁鱼群体的影响可以忽略不计。
该研究论文题为"The sardine run in southeastern Africa is a mass migration into an ecological trap"，已发表在《科学·进展》期刊上。