物流成本指的是物流活动中所消耗的物化劳动和活劳动的货币表现。具体的说，它是产品在实物运动过程中，如包装、搬运装卸、运输、储存、流通加工等各个活动中所支出的人力、物力和财力的总和。

物流成本指的是物流的成本，不是流通的成本，不是经济的成本。物流成本的高低与物流有关，比较物流成本必须同口径比较。同口径比较中国物流成本远远低于发达国家。中国物流成本占GDP比例高不是中国物流成本高，是中国单位GDP的物流量远远大于经济发达国家，因为中国制造业世界第一，中国经济结构中实体经济所占比例高，美国等国经济结构中虚拟经济和服务经济比例高。

物流成本目标是追求在既定的服务水平下系统成本最优。离开物流服务水平比较物流成本也是不科学的。